태양광 발전소가 캘리포니아 사막을 점령한 방법: '오아시스가 사해가 되었습니다'

주민들은 먼지에 갇히고 숨이 막히는 느낌을 받는 반면, 전문가들은 환경 피해가 '다른 문제를 만들어 하나의 문제를 해결하는 것'이라고 경고합니다.

로스앤젤레스와 피닉스의 중간 지점인 모하비 사막 깊숙한 곳에는 반짝이는 푸른 바다가 지평선 위로 반짝입니다. I-10 고속도로에서 바짝 마른 평원과 햇볕에 그을린 산 사이에서 볼 수 있는 이 광경은 믿기지 않는 광경입니다. 척월라 계곡을 가로질러 수 마일에 걸쳐 뻗어 있는 깊고 푸른 매끄러운 표면이 끝없이 반짝이는 거울을 형성하고 있습니다. 하지만 뭔가 이상합니다. 가까이 다가가 보면 물의 가장자리는 저해상도 컴퓨터 렌더링처럼 뭉툭하고 픽셀화된 것처럼 보이지만, 그 표면은 얼어붙은 파도처럼 질서정연한 기하학적 능선으로 조각되어 있습니다. "라고 지역 주민인 Don Sneddon은 말합니다. "그는 우리에게 호수 발사대까지 가는 방법을 물었습니다. 나는 그가 태양 전지판으로 이루어진 호수를 보고 있다는 것을 깨닫지 못한 것 같습니다."

지난 몇 년 동안 이 사막 지역은 세계 최대 규모의 태양광 발전소가 밀집해 있는 곳으로 꾸준하게 깔려 광활한 태양광 바다를 형성했습니다. 지상에서는 그 규모가 거의 이해할 수 없을 정도입니다. 리버사이드 이스트 솔라 에너지 존(Riverside East Solar Energy Zone) – 캘리포니아 태양 에너지 붐의 시작점 –면적이 150,000에이커에 달해 맨해튼 크기의 10배에 이릅니다.

이는 미국의 녹색 에너지 혁명의 중요한 구성 요소입니다. 태양광은 미국 전력 공급의 약 3%를 차지하지만 바이든 행정부는 주로 전국의 평평하고 비어 있는 땅에 이와 같은 거대한 발전소를 더 건설함으로써 2050년까지 45%에 도달할 것으로 기대하고 있습니다. 그러나 공공 토지에서 이러한 프로젝트를 촉진하는 임무를 맡은 연방 토지 관리국(BLM)이 완전히 고려하지 않은 것 같은 한 가지가 있습니다. 사막은 생각만큼 비어 있지 않습니다. . 황량한 황야처럼 보일 수도 있지만 모하비에 걸쳐 있는 이 지역은 멸종 위기에 처한 종들의 풍부하고 취약한 서식지이자 수천 년 된 탄소 포집 삼림 지대, 고대 원주민 문화 유적지, 그리고 수백 채의 사람들의 집이 있는 곳입니다.

주민들은 태양광 발전소가 수평선 위로 기어오르면서 소음과 오염을 가져오고 사막 피난처의 삶의 방식을 침식하는 모습을 수년 동안 안타까운 마음으로 지켜보았습니다.

Sneddon과 마찬가지로 Desert Center 근처의 55세 이상 커뮤니티인 Lake Tamarisk 리조트에 거주하는 Mark Carrington은 "우리는 희생된 것 같습니다."라고 말합니다. 이 리조트는 점점 더 태양열 발전소로 둘러싸여 있습니다. "저희는 노인 공동체인데 공사로 인해 쌓인 먼지 때문에 절반이 호흡곤란을 겪고 있습니다. 깨끗한 공기를 위해 이곳으로 이사왔는데, 어떤 날은 고글을 쓰고 밖에 나가야 합니다. 오아시스란 무엇일까요? 죽은 태양 바다의 작은 섬이 되었습니다."

패널이 뒷마당에서 불과 200m 떨어진 곳에 설치되는 Easley라는 프로젝트에 대한 최근 소식이 전해지면서 우려가 더욱 커졌습니다. 주민들은 태양광 발전소의 과도한 물 사용으로 인해 두 개의 지역 우물이 건조해지고, 부동산 가치가 큰 타격을 입었으며, 현재 몇몇 우물은 집을 팔기 위해 어려움을 겪고 있다고 주장합니다.

6년 전 이곳으로 이주한 테레사 피어스(Teresa Pierce)는 “심리적으로 힘든 일이었다”고 말했다. "끊임없는 금속 기둥의 쿵쿵거리는 소리부터 끝없이 쏟아지는 먼지 폭풍까지. 이제 저는 전에는 겪어보지 못한 알레르기가 생겼습니다. 하루 종일 팔이 화끈거리고 코가 항상 쿵쾅거립니다. 집에 갇힌 죄수 같은 느낌이 듭니다. "Easley 프로젝트를 주도한 Intersect Power의 지역 사회 참여 이사인 Elizabeth Knowles는 주민들의 우려를 알고 있으며 프로젝트를 지역 사회에서 더 멀리 옮기는 방법을 모색하고 있다고 말했습니다."주민들의 우려 사항을 인지한 이후 우리는 주민들과 정기적으로 접촉하여 그들의 우려 사항을 듣고 그들의 피드백을 우리 계획 노력에 반영했습니다."

조슈아 트리 국립공원의 남동쪽 대부분 평탄한 지역은 원래 오바마 행정부 하에서 산업 규모의 태양광 발전을 위한 주요 장소로 확인되었으며, 2011년 첫 번째 프로젝트인 Desert Sunlight가 빠르게 진행되었습니다. 2015년 완공 당시 세계에서 거의 4,000에이커에 달하는 면적을 차지했으며 더 많은 것을 위한 수문을 열었습니다. 그 이후로 아토스(Athos)와 오베론(Oberon) 같은 중대한 신화적 이름을 지닌 15개의 프로젝트가 완료되었거나 건설 중입니다. 궁극적으로 이 빛나는 패치워크 퀼트는 최대 용량으로 건설되면 24기가와트를 생성할 수 있으며 이는 700만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 에너지입니다. 그러나 건설 속도가 빨라짐에 따라 이러한 프로젝트가 사막 인구에 미치는 누적 영향에 대해 의문을 제기하는 목소리도 있습니다. 인간과 비인간.Kevin Emmerich는 2008년에 사막 생물 보존 캠페인을 벌이는 비영리 단체인 Basin & Range Watch를 설립하기 전까지 20년 넘게 국립공원관리청에서 근무했습니다. 그는 태양광 발전소가 서식지 파괴와 패널을 물로 착각해 패널에 뛰어드는 새들에게 "치명적인 죽음의 덫"을 포함하는 등 수많은 환경 문제를 일으킨다고 말했습니다.